Conférence de▶ René Guisan « Sur le Saint » (◀2▶ février ◀1926▶)c
M. René Guisan, professeur ◀de▶ théologie à Lausanne et directeur ◀de▶ la Revue ◀de▶ théologie et ◀de▶ philosophie, inaugura lundi soir à l’aula, devant un très nombreux public, la série des conférences que nous promet le groupe neuchâtelois des « Amis ◀de▶ la pensée protestante ». M. Guisan avait choisi un sujet qui permet ◀de▶ façon particulièrement frappante la comparaison des points de vue catholique et protestant : la notion ◀de▶ « Saint » et son évolution au cours des siècles.
Primitivement, le Saint est un homme que Dieu a mis à part par grâce pour qu’il serve. Mais très vite on étend l’appellation ◀de▶ saint à ceux qui par leur élévation morale ou leurs souffrances semblent s’être le plus rapprochés du Christ ; et dans l’Église persécutée, le martyre devient le signe par excellence ◀de▶ la sainteté. Le peuple, encore païen, voit dans la vénération des pèlerins pour les tombes ◀de▶ leurs saints une forme ◀d’▶adoration ◀de▶ dieux protecteurs. Cette croyance se répand, favorisée par la souplesse dont fait preuve l’Église ◀d’▶alors quand il s’agit ◀d’▶adapter des traditions antiques au dogme en formation. Au Moyen Âge l’évolution se continue dans le même sens. On spécialise les « compétences » des saints, ou ◀de▶ leurs reliques qui se multiplient prodigieusement. Alors éclate la protestation ◀de▶ la Réforme. Honorons les saints pour l’exemple ◀de▶ leur vie : mais Christ est le seul médiateur à qui doit s’adresser le culte, en son cœur, du croyant. Le centre ◀de▶ gravité religieux est replacé en Christ. — Comment l’Église catholique réagit-elle ? En codifiant l’état de choses antérieur. Donc l’Église continue à faire des saints, tandis que ce terme n’a plus qu’un sens relatif pour nous protestants. Est-ce là nous juger ? Les catholiques nous reprochent ◀d’▶avoir méconnu l’élément ◀de▶ grandeur morale que les saints maintiennent dans l’Église. M. Guisan va très loin dans ses concessions à ◀de▶ telles critiques. Mais c’est pour affirmer avec ◀d’▶autant plus ◀de▶ force que « en situant tout le devoir chrétien dans l’accomplissement scrupuleux, joyeux et fidèle ◀de▶ la vocation, le protestantisme affirme qu’il existe divers ordres ◀de▶ sainteté ». Cette mère qui s’est sacrifiée aux siens, n’était-ce pas une sainte, comme ce missionnaire et cette diaconesse ? S’il n’y a pas ◀de▶ saints protestants, il existe des saints dans le protestantisme. Mais il n’est pas ◀de▶ fin aux œuvres ◀de▶ Dieu. La sainteté parfaite ne commence qu’aux limites les plus hautes ◀de▶ la vertu. Dans ce sens, il ne peut exister ◀de▶ saint véritable. Il n’y a pas ◀de▶ saints, mais il faut être parfait. Tel est l’enseignement ◀de▶ Jésus, telle est la pensée qu’a voulu restaurer le protestantisme.
La place nous manque pour louer comme il conviendrait la clarté ◀d’▶un exposé solidement documenté, et le scrupule ◀d’▶historien et ◀de▶ chrétien qui permet à M. Guisan ◀de▶ montrer le point de vue adverse avec autant ◀de▶ compréhension et ◀de▶ sympathie que le sien propre. Cela donne à ses conclusions cette sécurité dont trop souvent un brillant appareil dialectique ne sait produire que l’illusion. C’est la revanche du fameux scrupule protestant, qui ne peut être un danger lorsqu’il n’est, comme ici, que la loyauté ◀d’▶un esprit animé par une foi agissante.