Charles Du Bos, Approximations, 4e série (novembre 1930)bk
Je n’ai jamais cherché rien d’▶autre que ◀d’▶approcher mon sujet, en m’identifiant ◀d’▶aussi près qu’il m’était possible, non seulement au point de vue, mais à ◀la▶ complexion, à ◀la▶ nature même ◀de▶ ◀l’▶auteur, — laissant à ◀l’▶approfondissement psychologique et aux inflexions variables du ton chaque fois adopté ◀le▶ soin ◀de▶ dégager comme par transparence ◀le▶ jugement implicite que, sur le plan ◀de▶ ◀la▶ qualité pure, je persiste à tenir pour ◀le▶ plus efficace.
Ce n’est peut-être pas fortuitement que M. Charles Du Bos a placé cette parfaite définition ◀de▶ sa manière au seuil ◀de▶ ◀la▶ 4e série ◀de▶ ses Approximations ; elles forment, tant par ◀les▶ sujets abordés que par ◀le▶ style des « approches », ◀le▶ livre ◀le▶ plus significatif ◀de▶ son tempérament critique.
◀Le▶ style d’abord : on y retrouve, appliqué aux mots, ce même sens à la fois scrupuleux et assuré ◀de▶ ◀la▶ qualité, qui est ce qu’avant tout ◀l’▶on doit admirer chez M. Du Bos. Et dans ◀l’▶allure des phrases, ◀le▶ rythme même ◀de▶ sa pensée. Parfois certes, un peu gêné par ◀la▶ lenteur ◀de▶ certains méandres, aimerait-on ◀les▶ sentir moins insistants, moins concertés. Mais n’est-ce pas là un défaut qui relève ◀de▶ ◀la▶ nature même ◀d’▶un esprit « critique » dans ◀l’▶exercice ◀de▶ sa probité ? Défaut combien plus précieux que ◀l’▶élégance à bon marché qu’on nous prodigue dans ◀la▶ presse.
◀Les▶ sujets : Walter Pater, Tolstoï, Hardy, Stefan George, Hofmannsthal. Que Charles Du Bos mérite aujourd’hui l’un des premiers rangs dans ◀la▶ critique européenne, ◀l’▶ampleur du champ qui lui est naturellement nécessaire suffirait à ◀l’▶indiquer. Mais ce qui ◀l’▶établit sans conteste dans une classe internationale — comme on dirait en style sportif — c’est ◀l’▶aisance avec laquelle il aborde un Pater, un George non pas autrement qu’il n’aborderait un génie français, et sur un pied véritablement européen. ◀L’▶envergure en quelque sorte géographique ◀d’▶une telle enquête suppose une Weltanschauung correspondante en profondeur. Il ◀la▶ possède. On peut dire ◀de▶ sa critique qu’elle pose ◀le▶ problème ◀de▶ ◀l’▶homme dans sa totalité, et c’est je crois ◀l’▶éloge ◀de▶ choix. Mais ◀de▶ ce problème central, qui déborde ◀le▶ plan esthétique, ◀la▶ littérature ne constitue pas moins un cas privilégié. Et parce que M. Du Bos ne cesse ◀de▶ ◀la▶ soumettre à des contrôles éthiques autant qu’esthétiques, il lui rend ◀l’▶humilité et ◀la▶ dignité qui tout ensemble lui conviennent. On ◀le▶ conçoit, ce n’est pas là se rendre ◀la▶ tâche facile. Cernant de toutes parts son sujet, M. Du Bos choisit des bases ◀d’▶approche parfois si éloignées, et progresse par des voies si subtiles qu’il ne doit qu’à un sens exceptionnel ◀de▶ ◀l’▶orientation dans ◀le▶ monde ◀de▶ ◀l’▶esprit ◀la▶ sécurité ◀de▶ sa marche vers ◀le▶ centre ◀d’▶une œuvre. ◀La▶ méthode ◀de▶ M. Du Bos est ◀la▶ plus propre à dégager ◀l’▶élément spécifique des génies qu’elle « approche » : on pourrait ◀l’▶appeler une critique des obstacles. Je veux dire par là que M. Du Bos parvient à recréer comme pour son compte, tant il y apporte ◀de▶ pressante intuition, ◀les▶ « problèmes » qui contraignirent tel génie à produire son œuvre. ◀Le▶ danger ◀de▶ cette méthode, c’est que, donnant un nom à chaque problème, ◀l’▶« hypostasiant » en quelque mesure, elle risque ◀de▶ nous laisser ◀l’▶image ◀d’▶un auteur plus conscient ◀de▶ ses propres difficultés que ne saurait ◀l’▶être ◀le▶ créateur. Car une telle conscience appartient au critique avant tout, et c’est pourquoi il fait ◀de▶ ◀la▶ critique en présence des obstacles qu’il rencontre, là où ◀le▶ créateur, supposant ◀le▶ problème résolu (Racine), fait une œuvre ◀d’▶art. Ou bien encore, ◀l’▶artiste, usant ◀de▶ cette sorte ◀de▶ désinvolture qui lui est naturelle, confie à des figures ◀le▶ soin hasardeux ◀de▶ résoudre ses antinomies (Goethe) ; que si elles y échouent, il restera du moins des personnages ! Mais ◀la▶ grandeur ◀d’▶un Du Bos, n’est-elle pas précisément dans son refus ◀de▶ sacrifier jamais ◀l’▶éthique à ◀l’▶esthétique, et dans ce sens chez tant d’autres émoussé, et qu’il exerce avec une intelligence et une autorité aujourd’hui sans secondes : ◀le▶ sens ◀de▶ ◀la▶ responsabilité ◀de▶ ◀l’▶écrivain.