Appendice III
La guerre des gaz n’a pas eu lieu
Mes lettres vont paraître près d’▶un an après ◀le▶ lancement ◀de▶ ◀la▶ Bombe. J’avoue ◀les▶ avoir publiées sans discrétion dans ◀les▶ pays ◀les▶ plus divers, ◀de▶ ◀l’▶Argentine à ◀la▶ Norvège en passant par New York, Paris et ◀la▶ Hollande : et ◀l’▶objection que partout ◀l’▶on m’y oppose se résume à peu près dans ◀les▶ termes suivants :
« Il est bien naturel que ◀l’▶événement ◀d’▶Hiroshima nous ait jetés pour quelque temps dans un état d’esprit ◀d’▶Apocalypse. Mais ◀les▶ mois ont passé, et rien ne se passe. Dieu soit loué, nous avons repris nos sens. Et beaucoup d’entre nous pressentent déjà que ◀la▶ Bombe est en train de se dégonfler, pour ainsi dire. Après tout, nous devions ◀le▶ prévoir, car nous avons vécu un précédent : ◀la▶ guerre des gaz. Tout le monde s’y préparait en 1939. Dans toutes ◀les▶ capitales ◀d’▶Europe, on voyait ◀les▶ civils se promener avec leur masque à gaz en bandoulière. Eh bien, ◀la▶ guerre des gaz n’a pas eu lieu, parce que tout le monde en avait une peur bleue, et que personne, même pas Hitler, n’a eu ◀le▶ courage ◀de▶ commencer. À plus forte raison pour ◀la▶ Bombe… »
Je ne trouve pas ◀l’▶argument bien fort, en vérité. Hitler n’a pas eu recours aux gaz, c’est entendu. Mais pense-t-on qu’une timidité subite ◀l’▶ait arrêté, ou quelque amour tardif ◀de▶ notre humanité ? Simplement, il a fait son calcul. ◀Les▶ Alliés pouvaient riposter, et ◀la▶ valeur militaire ◀de▶ cette arme était loin de compenser, même à ses yeux, ◀le▶ risque moral qu’il eût couru à ◀l’▶employer. ◀Le▶ cas ◀de▶ ◀la▶ Bombe est différent. Je vous répète qu’elle supprimera ◀la▶ possibilité ◀de▶ riposter, c’est-à-dire qu’elle jouera militairement ◀le▶ rôle ◀d’▶une bataille décisive. Elle supprimera donc ◀les▶ scrupules ◀de▶ ◀l’▶agresseur éventuel. Car nos scrupules naissent, en général, ◀d’▶une rapide évaluation des conséquences fâcheuses pour nous-mêmes ◀de▶ nos actes. Si ◀l’▶emploi ◀de▶ ◀la▶ Bombe est décisif, il n’y a pas ◀de▶ punition à redouter. Il est donc clair qu’on ◀l’emploiera.