IV. Cadmus ou la▶ quête ◀d’▶Europe
Relevons enfin un autre point ◀de▶ contact ou ◀de▶ contamination entre ◀les▶ deux mythes, ◀le▶ grec et ◀le▶ biblique.
Agénor, roi de Tyr venu ◀d’▶Égypte pour habiter ◀le▶ pays ◀de▶ Canaan, est ◀le▶ père ◀de▶ cinq fils et ◀d’▶une fille : Europe. Cette dernière ayant été enlevée par ◀le▶ taureau divin (ou par ◀le▶ roi de Crète Taurus), ◀les▶ cinq fils ◀d’▶Agénor partent à sa recherche, sur ◀l’▶ordre ◀de▶ leur père. Comme ils ignorent où est allé ◀le▶ taureau, ils prennent chacun une direction différente. Phoenix se dirige vers ◀l’▶ouest, dépasse ◀la▶ Libye, atteint ◀la▶ future Carthage, où il donne son nom aux Punici (◀de▶ Poeni) puis revient en Canaan, qui sera rebaptisé Phénicie en son honneur. Cilix va en Cilicie, Phineus aux Dardanelles, Thasus à Olympie puis à Pile ◀de▶ Thasos. Enfin Cadmus, ◀le▶ plus célèbre des cinq frères va d’abord à Rhodes, puis en Thrace et ◀de▶ là, à Delphes. Il interroge ◀l’▶oracle pour savoir où il trouvera Europe. ◀La▶ Pythie lui conseille ◀d’▶abandonner sa Quête, et ◀de▶ suivre plutôt une vache : là où cette vache tombera ◀de▶ fatigue, Cadmus devra bâtir une ville. Il achète donc une vache marquée ◀d’▶une pleine lune blanche sur chaque flanc, ◀la▶ chasse devant lui sans répit à travers toute ◀la▶ Béotie, jusqu’à ce qu’elle s’effondre, épuisée, au lieu où s’élèvera ◀la▶ ville ◀de▶ Thèbes.
On voit donc que ◀la▶ Quête ◀d’▶Europe — selon ce groupe ◀de▶ légendes rapportées notamment par Pausanias — se confond avec ◀les▶ voyages historiques des Phéniciens. On voit aussi combien, dès ces débuts fabuleux, il paraît difficile ◀de▶ « retrouver Europe » ! C’est ◀la▶ poursuite ◀de▶ son image mythique qui fait découvrir aux cinq frères sa réalité géographique. Voilà qui est plein ◀d’▶enseignements. Rechercher ◀l’▶Europe, c’est ◀la▶ faire ! En d’autres termes : c’est ◀la▶ recherche qui ◀la▶ crée !
Mais venons-en à ◀la▶ confluence des deux mythes. Selon Robert Graves10, Agénor est ◀le▶ héros phénicien Chnas, qui apparaît dans ◀la▶ Genèse sous ◀le▶ nom ◀de▶ Canaan. Nombre ◀de▶ coutumes cananéennes indiquent une provenance est-africaine, et ◀les▶ Cananéens pourraient être venus en Basse-Égypte de l’Ouganda. ◀La▶ dispersion des fils ◀d’▶Agénor semble rappeler ◀la▶ fuite vers ◀l’▶ouest des Cananéens, au second millénaire av. J.-C., sous ◀la▶ pression des envahisseurs aryens et Sémites. On se rappelle que Canaan était ce fils ◀de▶ Cham promis à ◀l’▶esclavage. Ainsi ◀le▶ mythe japhétique et ◀le▶ mythe gréco-crétois se recoupent au moins en ce point, non sans qu’il en résulte ◀de▶ nouvelles incertitudes et complexités, puisque Europe descendrait ainsi ◀de▶ Cham selon ◀la▶ légende classique et son interprétation phénicienne, tandis que, selon ◀la▶ tradition biblique, c’est aux descendants ◀de▶ Japhet qu’aurait été promis ◀le▶ continent occidental.
Mais que penser du rapprochement que ◀l’▶on a fait (et que Robert Graves fait à son tour) entre ◀le▶ Japhet de la Genèse, fils ◀de▶ Noé, et ◀le▶ Japet ◀de▶ ◀la▶ mythologie, ce Titan père ◀de▶ Prométhée, et donc grand-père de Deucalion qui fut précisément ◀le▶ Noé des Grecs ? ◀L’▶Antiquité tenait Japet pour ◀l’ancêtre du genre humain. Audax Japeti genum écrit Horace… Nous y reviendrons.