Réponse à l’enquête « Pour une bibliothèque idéale » (1956)y
S’il s’agissait de nommer les cent grands livres de l’humanité (ceux que l’on prend pour base des études dans certaines universités américaines), je me bornerais aux écrits religieux, ou créateurs de communautés, ou scientifiques, tels que la Bible, le Coran, les Vedas ; ou Aristote, saint Thomas, Calvin, Marx, ou Descartes, Einstein, etc. Mais on ne peut les placer sur le même plan que nos œuvres critiques ou d’imagination. Et d’autre part, où tracer la limite entre le sacré et la culture ? Je n’ai tenu compte d’écrits de ces trois ordres que dans la mesure où ils ont fixé la rhétorique de l’une de nos langues nationales. (Il faudrait ajouter les traductions de la Bible en Angleterre et en Allemagne.)
Pour les autres, je propose les distinctions suivantes, que j’indique par un chiffre romain derrière les titres marqués d’une croix :
I. — Livres ayant formé nos cultures et notre conscience collective.
II. — Livres ayant contribué à notre éducation occidentale, depuis cent ans.
III. — Livres qui excitent aujourd’hui ma pensée.
l. — Livres ayant formé nos cultures et notre conscience collective
1. Homère : L’Odyssée.
2. Eschyle : Théâtre.
3. Platon : Dialogues.
4. Plotin : Ennéades.
5. Cicéron : Traités moraux et philosophiques (hélas !).
6. Saint Augustin : Les Confessions.
7. Saint Thomas d’Aquin : Somme théologique.
8. Béroul : Tristan.
9. Chrétien de Troyes : Le Chevalier au lion.
10. Rabelais : Pantagruel.
11. — Gargantua.
12. Calvin : Institution de la religion chrétienne.
13. Montaigne : Essais.
14. Descartes : Discours de la méthode.
15. Pascal : Pensées.
16. Charles Perrault : Contes.
17. Montesquieu : L’Esprit des lois.
18. J.-J. Rousseau : Les Confessions.
19. Proudhon : Du Principe fédéraliste.
20. Balzac : La Comédie humaine.
21. Bacon : Essais.
22. Shakespeare : Théâtre.
23. Swift : Les Voyages de Gulliver.
24. De Foe : Robinson Crusoé.
25. Lewis Carroll : Alice au pays des merveilles▶.
26. — À travers le miroir.
27. William James : L’Expérience religieuse.
28. Maître Eckhart : Sermons.
29. Luther : De Servo arbitrio.
30. Goethe : Faust.
31. Hegel : Philosophie de l’esprit.
32. Freud : La Science des rêves.
33. Saint Jean de la Croix : La Nuit obscure de l’âme.
34. Cervantès : Don Quichotte.
35. Dante : La Divine Comédie.
36. Raimbaut d’Orange : Œuvres poétiques.
37. Al-Hallaj : Divan.
II. — Livres ayant contribué à notre éducation occidentale depuis cent ans
38. Tibulle : Élégies.
39. Dante : De la Langue vulgaire.
40. Spinoza : Éthique.
41. Agrippa d’Aubigné : Les Tragiques.
42. Cardinal de Retz : Mémoires.
43. Prince de Ligne : Écrits.
44. Casanova : Mémoires.
45. Chateaubriand: Mémoires d’outre-tombe.
46. Victor Hugo : Choses vues.
47. Stendhal : La Chartreuse de Parme.
48. Charles Baudelaire : Les Fleurs du mal.
49. Stéphane Mallarmé : Poésies.
50. Arthur Rimbaud : Une saison en enfer.
51. Charles Péguy : L’Argent.
52. G. Apollinaire : Alcools.
53. Marcel Proust : À la recherche du temps perdu.
54. John Donne : Sermons.
55. James Joyce : Ulysse.
56. T. E. Lawrence: Correspondance.
57. Edgar Poe : Contes.
58. T. S. Eliot : Poèmes.
59. Thomas Hardy : Jude l’obscur.
60. Hemingway : Pour qui sonne le glas.
61. D. H. Lawrence : L’Amant de lady Chatterley.
62. Paracelse : Liber paramirum.
63. — Prognostication.
64. Novalis : Poésies et fragments philosophiques.
65. Hölderlin : Poèmes.
66. Chamisso : L’Histoire merveilleuse de Peter Schlemihl.
67. Gottfried Keller : Henri le vert.
68. Nietzsche : Aurore.
69. Rainer Maria Rilke : Élégies de Duino.
70. R. Kassner : Toute son œuvre ou, en tout cas Les Éléments de la grandeur humaine.
71. M. de Unamuno : Le Sentiment tragique de la vie.
72. Silone : Le Pain et le vin.
73. Dostoïevski : L’Idiot.
74. — Les Frères Karamazov.
75. Kierkegaard : Post-scriptum aux riens philosophiques.
76. Andersen : Contes.
77. G. Bernanos : Journal d’un curé de campagne.
78. Valery Larbaud : Amants, heureux Amants.
79. Ramuz : Adam et Ève (ou Derborence).
80. Saint-John Perse : Anabase.
81. D. de Rougemont : L’Amour et l’Occident .
82. Paul Valéry : Variété.
83. Gide : Journal.
84. Burckhardt : Considérations sur l’histoire du monde.
85. Kafka : Le Procès.
86. Webster : Le Démon blanc.
87. Huizinga : La Fin du Moyen Âge.
Déjà cités (I)
Lewis Carroll : Alice au pays des ◀merveilles▶.
— À travers le miroir.
III. — Livres qui excitent aujourd’hui ma pensée
88. Benjamin Constant : Journal intime.
89. De Tocqueville : La Démocratie en Amérique.
90. Toynbee : A Study of History.
91. W. A. Auden : Collected Poems.
92. Bitzius (Jérémie Gotthelf) : L’Araignée noire.
93. Garcia Lorca : Théâtre.
94. J. L. Borgès : Œuvre.
95. Machiavel : Discours sur la première décade de Tite Live.
96. André Breton : L’Amour fou.
97. Malraux : Psychologie de l’art.
98. Jean Paulhan : Les Fleurs de Tarbes.
99. Graham Greene : La Puissance et la gloire.
Déjà cités (I et II)
Cardinal de Retz : Mémoires.
Pascal : Pensées.
Swift : Les Voyages de Gulliver.
Lewis Carroll : Alice au pays des ◀merveilles.
— À travers le miroir.
Kierkegaard : Post-scriptum aux riens philosophiques.